Mingame.net thừa nhận rằng Bandai Namco đã khiến chúng tôi bất ngờ, nhưng đó lại là một sự bất ngờ đầy thú vị! Khi lần đầu tiên được trải nghiệm Shadow Labyrinth – tựa game Metroidvania tái tưởng tượng từ Pac-Man đầy hứa hẹn, chúng tôi đã có những giây phút cực kỳ hào hứng. Với khả năng đu dây, giải đố và “xắt chém” lũ quái vật ngoài hành tinh, cứ ngỡ mình đã hiểu rõ về lối chơi của Shadow Labyrinth qua bản demo ngắn tại PAX East. Tuy nhiên, sau khi dành thêm thời gian khám phá sâu hơn tựa game này vào tuần trước, chúng tôi nhận ra mình đã hoàn toàn sai lầm.
Pac-Man khổng lồ trong thế giới bí ẩn của Shadow Labyrinth, thể hiện sự lột xác đáng kinh ngạc của biểu tượng game.
Shadow Labyrinth thực sự là một Metroidvania đầy hành động và có tính cơ động cao – điều đó vẫn đúng. Nhưng điều chúng tôi không ngờ tới trước đây là tựa game này được thiết kế để khiến bạn phải thốt lên vì những thử thách khó nhằn. Nhiều đồng nghiệp khác tham gia buổi chơi thử cùng chúng tôi đã ví von game này là “Pac-Souls”. Dù việc so sánh mọi thứ với Dark Souls có vẻ sáo rỗng, nhưng hãy tin chúng tôi, Shadow Labyrinth là một tựa game cực kỳ “ác độc”.
Khám Phá Thế Giới “Hành Động Tìm Kiếm” Đầy Cay Nghiệt
Nhân vật nữ chính đang leo tường trong Shadow Labyrinth, thể hiện kỹ năng di chuyển linh hoạt trong môi trường game phức tạp.
Phần chơi mà chúng tôi trải nghiệm lần này bắt đầu khoảng một phần ba chặng đường của game, tại một thị trấn trung tâm mang tên Làng Bosconian. Người Bosconian – một chủng tộc ngoài hành tinh được lấy cảm hứng từ tựa game bắn súng Bosconian năm 1981 của Namco – đã đến hành tinh nơi Shadow Labyrinth diễn ra bởi lẽ thế lực tà ác đang lây nhiễm tại đây đe dọa cả quê hương của họ. Chúng tôi biết Shadow Labyrinth có mối liên hệ với USGF Timeline (dòng thời gian chung của các tựa game Bandai Namco) nhưng không ngờ rằng cốt truyện lại sâu sắc đến vậy. Rõ ràng, Shadow Labyrinth ẩn chứa một thiên sử thi khoa học viễn tưởng khá đồ sộ.
Phần này diễn ra trước cấp độ chúng tôi đã chơi trước đó, nên chúng tôi không có quyền truy cập vào móc kéo hay một số khả năng khác mà người chơi sẽ có được sau này, điều này khiến chúng tôi cảm thấy khá dễ bị tổn thương. Mục tiêu của phần này rất đơn giản: Đi theo ba con đường để thu thập ba mảnh gạch vàng, sau đó ghép chúng lại để tạo thành một chiếc chìa khóa mở cánh cửa đến khu vực tiếp theo. Hóa ra, điều này nói thì dễ hơn làm rất nhiều.
Mỗi trong ba con đường đại diện cho một loại thử thách khác nhau: chiến đấu, platforming và giải đố. Phần giải đố liên quan đến việc lăn một loạt các tảng đá xuống các con đường khác nhau để phá vỡ các bức tường, và nó không gây khó khăn gì. Hai phần còn lại thì… chắc chắn sẽ ám ảnh những giấc mơ của chúng tôi.
Sinh Tồn Qua Từng Trận Chiến Sinh Tử
Cảnh chiến đấu kịch tính với boss trong Shadow Labyrinth, nơi game thủ phải vận dụng mọi kỹ năng để sinh tồn.
Con đường chiến đấu là một chuỗi năm căn phòng mà bạn phải chiến đấu liên tục, phòng này nối tiếp phòng khác, với những kẻ thù ngày càng nguy hiểm hơn và không có bất kỳ điểm lưu nào. Căn phòng đầu tiên ném một đám quái vật nhỏ bé vào bạn, chúng chỉ cần hai đòn là gục nhưng lại lao tới tấn công bằng giáo.
Có ba cách để tránh nhận sát thương. Bạn có thể thực hiện né lộn (dodge roll), mang lại một vài khung hình bất khả xâm phạm (i-frames) để xuyên qua kẻ địch đang tấn công; bạn có thể đỡ đòn (parry), khiến kẻ địch mất thăng bằng; hoặc bạn có thể chặn (block), tạo ra một bong bóng bảo vệ kiểu Smash Bros. sẽ vỡ khi chịu đủ sát thương.
Cửa sổ thời gian để đỡ đòn (parry window) cực kỳ hẹp, và mặc dù khá dễ dàng để chặn một kẻ địch chậm chạp cầm giáo, nhưng bất cứ thứ gì di chuyển nhanh hơn một chiếc xe đẩy hàng đang lao dốc thì rất khó để căn thời gian chính xác. Bạn không thể spam đỡ đòn, cũng không thể kích hoạt ngay sau một chuỗi tấn công (có độ trễ nửa giây), vì vậy nếu bạn đang đối mặt với nhiều đòn tấn công từ các hướng khác nhau, đỡ đòn sẽ không cứu được bạn.
Hệ thống chặn cũng có những hạn chế riêng. Một đòn đánh mạnh từ kẻ địch lớn sẽ phá vỡ lá chắn ngay lập tức, trong khi nhiều đòn đánh từ kẻ địch nhỏ cũng làm điều tương tự. Nó cũng không ngăn cản lũ quái vật tấn công, vì vậy nếu bạn bị cuốn vào một chuỗi combo, có lẽ bạn sẽ mất khiên và mất nhiều máu. Shadow Labyrinth sử dụng hệ thống bình máu (flask-style) để hồi phục, vì vậy mỗi bình thuốc bạn sử dụng là một bình bạn sẽ không còn sau này khi di chuyển qua từng tầng.
Lưu ý: Lý tưởng nhất, bạn nên sử dụng Puck để nuốt chửng mọi quái vật bạn tiêu diệt để thu thập tài nguyên chế tạo mới. Bạn chỉ có hai giây để làm điều này trước khi xác chúng phân hủy, và trong sức nóng của trận chiến, điều đó không hề dễ dàng.
Phần thử thách này thực sự rất khó. Một phần là vì chúng tôi phải nhảy vào một phần game đã diễn ra vài giờ mà không có kinh nghiệm, nhưng ngay cả khi đã quen tay, chúng tôi vẫn phải thử đi thử lại hàng chục lần. Có rất nhiều loại kẻ thù chỉ trong một thử thách này, mỗi loại đều có mô hình tấn công và thời gian đỡ đòn riêng. Điều đó thực sự quá nhiều, và chúng tôi thậm chí còn không nghĩ đây là một trận chiến đặc biệt nghiêm trọng.
Vượt Qua Mê Cung Cạm Bẫy Chết Người
Màn chơi platforming đầy thử thách trong Shadow Labyrinth với những tia laser chết người, đòi hỏi sự chính xác và phản xạ nhanh.
Mọi sự đau khổ mà chúng tôi cảm thấy từ tháp chiến đấu đều chẳng thấm vào đâu so với những gì mà con đường platforming đã gây ra. Chúng tôi thực sự không biết có những “ác quỷ” đang làm việc tại Bandai Namco! Chặng đường chướng ngại vật dài này kết hợp các nền tảng di chuyển, nền tảng biến mất, lưỡi cưa quay, laser bật/tắt, và chế độ mini-Puck cực kỳ khó điều khiển, hay còn gọi là Pac-Man Spider-Ball, nơi Puck di chuyển dọc theo các bức tường và trần nhà bằng một cú nhảy góc cạnh kỳ lạ để tránh chướng ngại vật.
Không chỉ phải đối mặt với platforming chính xác, bạn còn phải cạnh tranh với giới hạn thời gian. Cửa thoát hiểm sẽ đóng sập lại nếu bạn không thể đến kịp thời, tạo thêm áp lực lên kỹ năng platforming của bạn.
Thêm vào đó, bạn chỉ có một điểm lưu (checkpoint) ở khoảng giữa chặng đường, điều này có nghĩa là bạn sẽ thường xuyên phải chết và chơi lại các phần đã chinh phục nhiều lần. Thử thách cuối cùng là một cuộc đua mini-Puck dài chạy đua với thời gian, yêu cầu bạn phải tránh chạm vào laser và lưỡi dao liên tục bay về phía bạn. Nếu bạn chết, bạn sẽ bị đẩy lùi bốn thử thách và phải lặp lại tất cả.
Thử Thách Không Ngừng: Liệu Bạn Có Dám Chinh Phục?
Khung cảnh tổng thể trong Shadow Labyrinth, một thế giới bí ẩn và khắc nghiệt đang chờ đợi game thủ khám phá.
Và sau tất cả những điều đó, một khi bạn đã thu thập đủ ba mảnh gạch và mở cửa đến phần tiếp theo, vẫn còn nhiều trận chiến và màn platforming khác – dù không quá khắc nghiệt như bộ thử thách đầu tiên. Bandai Namco đã cho chúng tôi ba giờ để chơi qua cả hai phần này, chiến đấu với một con boss dựa trên hồn ma Pinky, sau đó chiến đấu với một con boss khác dựa trên kẻ sát nhân từ Splatterhouse, và trong ba giờ đó, chúng tôi chỉ cố gắng đến được trận chiến với Pinky một cách khó khăn.
Vì vậy, chúng tôi đã đăng ký một buổi chơi thử khác. Chúng tôi không muốn bỏ cuộc, nhưng quan trọng hơn, dù có chút thất vọng và thường xuyên thốt lên “Ôi, không thể tin được!”, chúng tôi vẫn cảm thấy rất vui. Shadow Labyrinth là một trải nghiệm dữ dội hơn nhiều so với những gì chúng tôi mong đợi – ngay cả sau khi đã chơi một lần trước đó – nhưng giờ đây khi đã biết mình sắp đối mặt với điều gì, chúng tôi sẵn sàng cho thử thách. Lẽ ra chúng tôi nên biết rõ hơn. Kho game của Namco tràn ngập những tựa game có độ khó tàn bạo, và Shadow Labyrinth chính là một lời tri ân cho di sản đó. Chúng tôi chỉ nghĩ rằng studio đã “mềm mỏng” hơn theo tuổi tác. Chà, chúng tôi đã lầm!
Bạn nghĩ sao về độ khó thử thách của Shadow Labyrinth? Bạn có sẵn sàng “cân” tựa game Pac-Man Metroidvania này không? Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn dưới phần bình luận nhé!
