Hé lộ hậu trường Stalker: Tham vọng, kiệt sức và Stalker 2 từng bị hủy bỏ

Gần đây, các nhà phát triển Stalker 2 tại GSC Game World đã có một giai đoạn cực kỳ thành công. Bất chấp việc phát triển giữa cuộc chiến tranh đầy biến động, tựa game của họ đã nhận được nhiều đánh giá tích cực và thậm chí gần đây đã đạt cột mốc 6 triệu người chơi. Tuy nhiên, có lẽ ít ai biết rằng đây không phải là nỗ lực đầu tiên để tạo ra một Stalker 2 hoàn chỉnh. Sau thành công của bộ ba Stalker gốc, đội ngũ phát triển đã đầy tham vọng chuẩn bị cho một phần tiếp theo, một dự án Stalker 2 đã từng bị hủy bỏ trước khi có cơ hội ra mắt công chúng.

Trong một bài phỏng vấn chi tiết với Eurogamer, Andrii Verpakhovskyi, một trong những nhà phát triển chủ chốt của dòng game Stalker đời đầu, đã chia sẻ về cuộc sống tại studio GSC Game World thời điểm đó, bao gồm cả việc môi trường làm việc thiếu kinh nghiệm như thế nào so với các studio phương Tây. Quan trọng hơn, ông đã đi sâu vào kế hoạch ban đầu cho Stalker 2 và cách những mục tiêu đầy tham vọng, vốn được thúc đẩy bởi thành công của các tựa game trước, cuối cùng lại trở thành con dao hai lưỡi.

Hậu trường phát triển Stalker: Từ “garage” đến những thành tựu bất ngờ

Theo Verpakhovskyi, quá trình phát triển ban đầu của dòng game Stalker thiếu chuyên nghiệp hơn nhiều người tưởng tượng. Ông chia sẻ: “Cả đội gần như không có ai được đào tạo bài bản chính quy cả. Đó là ý tưởng kiểu, ‘Hãy xây dựng một thứ gì đó trong nhà để xe, chỉ là quy mô lớn hơn một chút thôi'”. Mặc dù thiếu kinh nghiệm và đối mặt với thời hạn sáu tháng tương đối khắc nghiệt, đội ngũ đứng sau phần game đầu tiên, Shadow of Chernobyl, đã đạt được những thành tựu đáng kinh ngạc, chẳng hạn như “các AI có trí thông minh vượt trội hơn cả người bình thường.” Thực tế, chúng thông minh đến mức đội ngũ đã phải giảm bớt sự phức tạp của AI trước khi ra mắt.

Ảnh chụp màn hình vòng đu quay Pripyat trong Stalker 2, thể hiện không khí u ám đặc trưng của Zone.

Verpakhovskyi ví von: “Cảm giác như đang điều hành một băng nhóm đường phố vậy… Mọi thứ đều hướng đến mục tiêu, với một chút điên rồ cần thiết. Về cơ bản, chúng tôi đang cố gắng tạo ra nhiều niềm vui nhất có thể với tựa game mà mình đang xây dựng.” Giữa cuộc đấu tranh điển hình giữa deadline và đam mê, ông mô tả mục tiêu cuối cùng của họ là tạo ra một trò chơi mà họ tự hào, chứ không phải tìm kiếm sự chấp thuận từ một lượng lớn khán giả. Trước khi đạt được thành công vang dội, những lời chỉ trích chỉ có thể đến từ chính nội bộ đội ngũ.

Tuy nhiên, khi thành công bắt đầu đến, tham vọng của họ cũng tăng theo, và đáng buồn thay, việc đáp ứng các deadline ngày càng trở nên khó khăn. Sau khi dành thời gian phát triển màn chơi đầu tiên của phần thứ hai, Clear Skies, đội ngũ nhận ra rằng họ “còn sáu tháng nữa và 11 màn chơi cần phải hoàn thành. Ôi không.” Áp lực ngày càng đè nặng lên vai những nhà phát triển đầy nhiệt huyết.

Stalker 2: Dự án tham vọng không bao giờ thành hiện thực

Sau bộ ba game gốc, sự kết hợp giữa tham vọng lớn và các deadline khắc nghiệt dường như là đòn chí mạng ảnh hưởng đến khả năng ra mắt Stalker 2 của đội ngũ. Mặc dù có nhiều ý tưởng cho một phần tiếp theo đầy đủ, đội ngũ đã hoàn toàn mất động lực do căng thẳng và kiệt sức kéo dài.

Nhân vật Stalker nhìn ra khung cảnh rộng lớn và chi tiết của The Zone trong Stalker 2, minh họa cho thế giới mở tham vọng của game.

Đến thời điểm phát triển tựa game thứ ba trong series, nguồn lực đã bị dàn trải quá mỏng đến mức họ phải biến bộ phận Kiểm soát Chất lượng (QC) thành các nhà thiết kế. Verpakhovskyi hồi tưởng: “Đó là một nhóm những kẻ đầu gấu và người điên tuyệt vời, phản ánh chân thực cuộc sống đường phố của một khu công nghiệp ở Kyiv vào thời điểm đó.”

Tuy nhiên, đối với một Stalker 2 hoàn chỉnh, đội ngũ đã nhắm đến những mục tiêu cao hơn nhiều. Cốt truyện dự kiến sẽ đào sâu hơn vào những bí ẩn của The Zone, bổ sung thêm lịch sử chi tiết và hoàn thiện những mảnh ghép mà họ đã thiết lập với các trò chơi gốc. Về mặt gameplay, đội ngũ hy vọng “tựa game mới sẽ định hình lại thể loại game bắn súng thế giới mở, giống như Stalker gốc đã làm được,” một mục tiêu cực kỳ khó khăn để đạt được. Verpakhovskyi thừa nhận: “Về cơ bản, chúng tôi đang cố gắng đạt đến đẳng cấp chất lượng của Pixar, và chúng tôi thậm chí còn chưa приблизиться đến mức độ tuyệt vời đó.”

Cuối cùng, đội ngũ phát triển dần tan rã, Verpakhovskyi rời đi sau khi hoàn toàn kiệt sức. Toàn bộ đội ngũ và quá trình phát triển phần tiếp theo đã bị dừng lại chưa đầy một năm sau đó, khép lại chương đầu tiên của dự án Stalker 2.

Bài phỏng vấn kết thúc với những hồi tưởng tuyệt vời của Verpakhovskyi về cuộc gặp gỡ với đội ngũ phát triển Stalker 2 mới tại Gamescom. Trong một khoảnh khắc như thể trao ngọn đuốc kế thừa, ông lưu ý rằng ông có thể cảm nhận được “họ sẽ tạo ra một trò chơi tuyệt đẹp. Hoàn toàn đúng với tinh thần của Stalker gốc.” Dù cho những gì đã có thể xảy ra với dự án cũ, việc chúng ta vẫn có được một Stalker 2 (Heart of Chornobyl) là điều vô cùng ấn tượng, đặc biệt khi xem xét đến những gánh nặng và thử thách trong quá trình phát triển.

Hình ảnh quảng bá cho Stalker 2 Heart of Chornobyl, tựa game FPS sinh tồn kinh dị được mong đợi.

Câu chuyện về sự phát triển của Stalker và dự án Stalker 2 bị hủy bỏ là một minh chứng cho những đam mê, tham vọng và cả những thử thách khắc nghiệt trong ngành công nghiệp game. Để biết thêm chi tiết về quá trình phát triển Stalker gốc và dự án Stalker 2 chưa thành hiện thực, bạn có thể tìm đọc bài phỏng vấn gốc trên Eurogamer.

Bạn nghĩ sao về những khó khăn mà đội ngũ Stalker đời đầu đã trải qua? Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn ở phần bình luận bên dưới và đừng quên theo dõi Mingame.net để cập nhật những tin tức game mới nhất nhé!