Mandragora: Whispers of The Witch Tree – Bản Đánh Giá Chi Tiết Từ Chuyên Gia Mingame.net

Mandragora: Whispers of The Witch Tree sở hữu một lịch sử phát triển khá thú vị. Khởi đầu chỉ là một chiến dịch Kickstarter vào năm 2022, nơi hơn 5.000 người ủng hộ đã cam kết góp gần 300.000 USD để biến dự án thành hiện thực theo thông tin trên trang Kickstarter, tựa game này hiện đã chính thức ra mắt đầy đủ trên tất cả các hệ máy console và PC. Thật truyền cảm hứng khi thấy nhiều người yêu thích ý tưởng và sự sáng tạo của một studio nhỏ và chung tay giúp ý tưởng đó đơm hoa kết trái. Đây là lời nhắc nhở mạnh mẽ rằng mọi thứ đều có thể.

Mandragora được mô tả là một game nhập vai hành động 2.5D với các yếu tố Soulslike và Metroidvania – một sự kết hợp độc đáo mà cộng đồng game thủ ít khi được chứng kiến. Việc kết hợp các thể loại này cũng mang đến nhiều kỳ vọng, đòi hỏi game phải đáp ứng được những điểm cốt lõi của từng thể loại: bản đồ kết nối phức tạp kiểu Metroidvania, độ khó thử thách nhưng công bằng của các game Soulslike hay nhất, và sự đa dạng trong cách xây dựng nhân vật (build) đặc trưng của thể loại RPG.

Các game platformer 2.5D đáng chơi, bao gồm castle of illusion, Dread, Pandemonium 2, Klonoa

Sau khi dành khoảng 30 giờ chơi qua Mandragora: Whispers of The Witch Tree, tôi có những cảm xúc lẫn lộn về trải nghiệm tổng thể. Đối với một nhà phát triển nhỏ, đây chắc chắn là một thành tựu ấn tượng về mặt đồ họa và thiết kế thế giới, nhưng game lại mắc phải nhiều sai lầm khiến nó khó lòng trở thành lựa chọn tốt hơn so với các đối thủ cạnh tranh cùng thể loại.

Vậy, điều gì ở tựa game nhập vai hành động mới này là điểm sáng và điểm tối? Bài đánh giá này sẽ giải thích lý do tại sao Mandragora: Whispers of The Witch Tree lại là một “chiếc túi hỗn hợp”.

Thế Giới Metroidvania Đầy Hứa Hẹn Và Đẹp Mắt

Trong suốt thời gian chơi Mandragora: Whispers of The Witch Tree, tôi không ngừng liên tưởng đến Prince of Persia: The Lost Crown. Dù Prince of Persia ít yếu tố Soulslike hơn, Mandragora vẫn mang lại cảm giác tương đồng trong thiết kế thế giới và phong cách nghệ thuật. Với phông nền môi trường có chiều sâu 3D, bản đồ Metroidvania kết nối tương tự và các màn nhảy/leo trèo (platforming) đầy thỏa mãn, Mandragora rõ ràng mang ADN của The Lost Crown từ góc độ khám phá.

Mandragora làm tốt hai điều: yếu tố Metroidvania và sự đa dạng trong build nhân vật. Khi người chơi khám phá bản đồ game có diện tích đáng ngạc nhiên, họ sẽ bắt gặp những khu vực bị chặn lại mà chưa thể tiếp cận được, có thể do khoảng cách quá xa để nhảy qua hoặc khu vực bị khóa cần chìa khóa. Người chơi cần tiến bộ trong cốt truyện để mở khóa những khu vực này.

Các cấp độ trong game Mandragora Whispers of the Witch Tree, thể hiện môi trường khám phá

Đây chính là điểm khiến việc khám phá trở nên thú vị. Người chơi có thể đánh dấu các khu vực này và quay lại sau khi nhận được một vật phẩm hoặc kỹ năng cụ thể, chẳng hạn như nhảy đôi (double jump) hoặc móc kéo (grapple hook).

Mandragora: Whispers of The Witch Tree thậm chí còn đưa việc khám phá lên một tầm cao mới cho những người thích hoàn thành game bởi vì bản đồ game không được tiết lộ hoàn toàn cho đến khi người chơi thu thập các mảnh bản đồ (map fragments). Những mảnh bản đồ này sau đó được giao cho một nhân vật tại Witch Tree – khu vực trung tâm của game – để tiết lộ thêm bí mật cần khám phá trên bản đồ. Nói cách khác, nếu bạn muốn thu thập mọi vật phẩm, vũ khí, nâng cấp và nhiều thứ khác, bạn sẽ phải tìm kiếm mọi ngóc ngách để tìm thấy những mảnh bản đồ này.

Cận cảnh lối chơi trong Mandragora Whispers of Witch Tree, cho thấy giao diện và môi trường game

Những mảnh bản đồ này cũng tiết lộ vị trí của các nguyên liệu cần thiết để chế tạo tài nguyên quan trọng. Việc bổ sung này làm cho việc khám phá thế giới game trở nên thỏa mãn hơn vì bạn luôn khám phá những thứ mình đã bỏ lỡ trong quá trình chơi trước đó và các vật phẩm quan trọng để cải thiện build của mình.

Hệ Thống Xây Dựng Nhân Vật Đa Dạng Cho Mọi Người Chơi

Như đã đề cập trước đó, Mandragora: Whispers of The Witch Tree thực hiện rất tốt khía cạnh build nhân vật và cho phép tùy chỉnh sâu. Sau khi chọn một trong sáu lớp nhân vật ở đầu game, người chơi được tự do tập trung vào tùy chỉnh build thông qua sáu cây nâng cấp khác nhau, mỗi cây đều có các hiệu ứng thụ động (passive buffs) và các điểm tăng chỉ số đặc trưng. Người chơi có thể tập trung tạo ra một build thuần Magic, thuần Strength, hoặc kết hợp cả hai để gây sát thương Vật lý và Phép thuật.

Giao diện lựa chọn build nhân vật trong game Mandragora Whispers of Witch Tree, hiển thị các tùy chọn tùy chỉnh

Tùy chỉnh build còn khá sâu cho các loại vũ khí, bao gồm Đại kiếm (Greatswords), Dao găm (Daggers), Chùy (Maces), Kiếm (Swords) và Đại búa (Greathammers). Mặc dù những người chọn vũ khí hai tay sẽ không thể trang bị Relic để sử dụng kỹ năng phép thuật, game may mắn cho phép người chơi có tới hai bộ trang bị cùng lúc, giúp họ có thể dễ dàng chuyển đổi giữa một build tập trung vào phép thuật với Relic và quay lại build vũ khí hai tay chỉ bằng một nút bấm. Điều này hoạt động hoàn hảo khi xem xét rằng một số vũ khí hai tay còn tăng sát thương dựa trên các chỉ số tập trung vào phép thuật, cho phép người chơi tối ưu hóa cả hai bộ trang bị.

Tôi liên tục chuyển đổi build để thử nghiệm các loại vũ khí và kỹ năng khác nhau, sau đó thử chúng tại khu vực luyện tập được bố trí tiện lợi ở Witch Tree. May mắn là mỗi build tôi thử đều mang lại cảm giác khác biệt và hữu ích trong các tình huống riêng biệt. Ví dụ, một build cho phép tôi có những chiếc búa bay vòng quanh nhân vật và gây sát thương, rất hiệu quả để kiểm soát đám đông. Mặt khác, một build khác hoàn toàn tập trung vào chiến đấu với kỹ năng cho phép tôi trở nên “Enraged” (nổi giận), giúp tăng tổng sát thương gây ra.

Cảnh chiến đấu căng thẳng trong Mandragora Whispers of Witch Tree, hiển thị nhân vật đang giao tranh với kẻ thù

Vì các build có thể yêu cầu các chỉ số khác nhau, game khiến việc phân bổ lại điểm kỹ năng (respec) trở nên đơn giản bằng cách thu thập Essence – dạng “Souls” của game dùng để nâng cấp – và trao đổi chúng tại một bàn thờ. Điều này bớt tẻ nhạt hơn nhiều so với việc phải tìm kiếm một vật phẩm cụ thể như một số game Soulslike khác. Tuy nhiên, mỗi lần bạn respec, lượng Essence yêu cầu sẽ tăng lên. Lượng tăng này không quá lớn trừ khi bạn lạm dụng tính năng này một cách quá mức. Để tham khảo, mỗi lần bạn respec, lượng Essence yêu cầu sẽ gấp đôi lần trước.

Việc Khám Phá Bị Cản Trở Bởi Quá Nhiều Kẻ Thù Bố Trí Tồi

Mandragora có một số điểm yếu nghiêm trọng trong thiết kế, đặc biệt là về kẻ thù và các trận đấu trùm. Vấn đề nằm ở vị trí bố trí kẻ thù và số lượng kẻ thù xuyên suốt bản đồ. Có quá nhiều kẻ thù, đặc biệt là ở các cấp độ sau của game.

Điều này sẽ không quá tệ nếu có nhiều điểm checkpoint hơn – được game gọi là “Witch Stones” – để nghỉ ngơi và hồi máu. Thay vào đó, mỗi Witch Stone lại cảm giác quá xa nhau, dẫn đến việc người chơi phải liên tục chiến đấu qua cùng một đám kẻ thù nhiều lần để tiến bộ, hoặc đơn giản là chạy ngang qua chúng vì quá bực bội. Tôi hầu như chọn cách thứ hai, đơn giản vì cơ chế chiến đấu không đủ đặc sắc để tôi phải chiến đấu lại cùng một làn sóng kẻ thù đó.

Đây là một dạng độ khó giả tạo, cố gắng khiến game có vẻ khó khăn trong khi thực tế lại không quá thử thách.

Tệ hơn nữa, vị trí bố trí kẻ thù gây ức chế và dường như được thiết kế để buộc người chơi phải chết, thay vì chết do thiếu kỹ năng. Ví dụ, luôn có kẻ thù đứng sát mép các nền tảng, và vì không có tường vô hình khi né gần mép vực, người chơi sẽ liên tục rơi xuống và mất mạng. Kẻ thù cũng thường xuyên và tiện lợi được đặt cạnh bẫy, nơi nếu bạn né đòn, bạn sẽ bị chết ngay lập tức bởi một chiếc rìu xoay hoặc bị sát thương từ những mũi gai bắn ra.

Hình ảnh các game Metroidvania với nhạc nền hay nhất, có Guacamelee, Pseudoregalia và Haiku the Robot

Đây là một dạng độ khó giả tạo, cố gắng khiến game có vẻ khó khăn trong khi thực tế lại không quá thử thách. Tất cả kẻ thù trong game đều có các mẫu tấn công dễ đọc, và bạn có thể nhanh chóng trở nên quá mạnh. Vì vậy, để bù đắp cho điều đó, game tập trung nhiều vào những thứ vô nghĩa như vị trí kẻ thù tồi, quá nhiều kẻ thù trong một không gian hẹp, và các “gimmick” trong đấu trùm. Nói về đấu trùm, hãy cùng thảo luận về chúng.

Hầu Hết Thiết Kế Đấu Trùm Đều Có Lỗi Cơ Bản

Mandragora: Whispers of The Witch Tree có một số con trùm khá ngầu, nhưng không may, thiết kế cốt lõi của chúng lại có lỗi từ góc độ game Soulslike. Hầu hết các trận đấu trùm trong game đều tập trung vào việc vượt qua một “gimmick” (mánh khóe, cơ chế đặc biệt) hơn là vượt qua bản thân con trùm thông qua kỹ năng.

Con trùm đáng sợ trong game Mandragora Whispers of the Witch Tree

Các gimmick này bao gồm việc phải chiến đấu qua một đám kẻ thù cùng lúc chiến đấu với trùm, đánh bại một kẻ thù liên tục hồi máu cho trùm, hoặc tệ hơn nữa, phải đánh bại trùm trước khi hết thời gian giới hạn. Đúng vậy, bạn phải để mắt đến đồng hồ đếm ngược trong khi cố gắng né tránh các đòn tấn công của trùm.

Đây là một biểu hiện rõ ràng khác của độ khó giả tạo. Thay vì có một con trùm được thiết kế tốt, với bộ chiêu thức phức tạp kiểm tra kỹ năng của người chơi và đòi hỏi người chơi phải thuần thục, game liên tục đưa ra những “lý do” để biện minh tại sao nó xứng đáng được coi là một game con của thể loại Soulslike. Thực tế, nó chỉ cảm giác như game đang cố gắng che đậy thiết kế đấu trùm tệ.

Bản thân các con trùm không khó khăn, nhưng chính các gimmick mới dẫn đến những lần thất bại, vì có quá nhiều thứ xảy ra trên màn hình. Việc phải phân tán sự chú ý sang nơi khác thay vì chỉ tập trung hoàn toàn vào trùm đơn giản là gây khó chịu. Chưa kể đến trùm cuối, đó đơn giản là trận đấu vô lý nhất tôi từng gặp trong một game Soulslike. Ồ, và đừng quên rằng các vùng nhận sát thương (hitbox) của một số con trùm này khá đáng ngờ.

Kết Luận:

Mandragora: Whispers of The Witch Tree là một game nhập vai hành động 2.5D khá ổn với một thế giới đẹp mắt. Tuy nhiên, game có một số vấn đề nghiêm trọng về thiết kế và cân bằng khiến trải nghiệm không thể đạt đến tiềm năng tối đa. Quá chú trọng vào độ khó giả tạo, như các trận đấu trùm chủ yếu dựa vào gimmick, vị trí kẻ thù gây khó chịu xuyên suốt các cấp độ và quãng đường chạy lại (runback) quá dài sau những lần thất bại trước trùm, Mandragora đôi khi quên mất lý do chính khiến người chơi tìm đến những thể loại game này – để giải trí. Bất chấp những vấn đề rõ ràng trong thiết kế, Mandragora: Whispers of The Witch Tree vẫn mang lại những giây phút thú vị trong phần lớn thời gian, nhờ vào sự đa dạng trong build nhân vật và bản đồ kiểu Metroidvania. Tuy vậy, dường như những điểm tệ vẫn lấn át những điểm tốt, nên tôi nghĩ sẽ không chơi lại game này sớm.

Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về tựa game này bên dưới!