Xuyên suốt lịch sử hàng thập kỷ của mình, dòng game Need for Speed lại có một mối quan hệ đáng ngạc nhiên là không mấy nhất quán với khái niệm thế giới mở. Một vài trong số những phiên bản mang tính biểu tượng nhất, như Most Wanted (2005) và Underground 2, đã hoàn toàn đón nhận việc khám phá tự do, trong khi những phiên bản khác, như The Run, lại bỏ qua hoàn toàn yếu tố này. Ngay cả những tựa game hiện đại cũng không phải lúc nào cũng cam kết với công thức này, đặt NFS vào một vị thế kỳ lạ nơi thiết kế thế giới mở tưởng chừng là một tính năng cốt lõi, nhưng lại không phải là một sự đảm bảo.
Tổng hợp các phiên bản nổi bật trong dòng game Need for Speed huyền thoại với trải nghiệm thế giới mở.
Nhưng khi NFS quyết định theo hướng thế giới mở, nó thực sự thăng hoa. Những bản đồ xuất sắc nhất không chỉ đơn thuần là bối cảnh – chúng là những sân chơi được xây dựng cho những kẻ tìm kiếm cảm giác mạnh, những tay drifter chuyên nghiệp và những cuộc đào thoát tốc độ cao. Một số, như Rockport, đã trở nên huyền thoại như chính tựa game mà chúng thuộc về, khắc sâu vào ký ức của mọi người chơi từng qua mặt cảnh sát hay đi đường tắt qua một trạm xăng.
Đây là những thế giới mở của Need for Speed đã định hình nên dòng game – và là những nơi khiến chúng ta quay trở lại để trải nghiệm thêm một vòng đua nữa.
12. Rockport & Palmont – Need for Speed: World
Hai bản đồ kinh điển, một sân chơi MMO khổng lồ.
Khung cảnh hẻm núi Palmont hùng vĩ trong Need for Speed World, một trong những bản đồ kinh điển của dòng game.
Hãy tưởng tượng Most Wanted và Carbon hợp nhất thành một thế giới mở khổng lồ – nghe như một giấc mơ phải không? Trên lý thuyết, Need for Speed: World có tất cả: những con đường cao tốc huyền thoại của Rockport, những hẻm núi hiểm trở của Palmont, và một sân chơi trực tuyến rộng lớn để đua xe.
Nhưng thay vì trở thành trải nghiệm NFS đỉnh cao, nó đã bị chôn vùi bởi những hạn chế yêu cầu kết nối mạng liên tục và hệ thống giao dịch trong game (microtransactions). Tệ hơn nữa, các cuộc rượt đuổi của cảnh sát – một trong những phần hay nhất của cả hai bản đồ – lại thiếu vắng trong chế độ tự do khám phá (free roam), làm mất đi sự căng thẳng đã khiến những thành phố đó trở nên khó quên.
Ngay cả khi tựa game chính thức đã đóng cửa, các máy chủ cá nhân vẫn duy trì sự sống cho nó, nhưng nếu không có trải nghiệm đầy đủ, nó giống như một bóng ma của những gì nó có thể đã đạt được. Đó là một thế giới NFS xứng đáng để phát triển rực rỡ, nhưng thay vào đó, nó lại trở thành một trong những cơ hội bị bỏ lỡ đáng tiếc nhất của dòng game.
11. Fairhaven – Need for Speed: Most Wanted 2012
Burnout Paradise theo phong cách NFS.
Thành phố Fairhaven trong Need for Speed Most Wanted 2012 với những cung đường tốc độ.
Nếu bạn bước vào Most Wanted 2012 với kỳ vọng về một người kế nhiệm thực sự cho Most Wanted 2005 – giống như tôi – bạn có lẽ đã bị sốc. Thành phố Fairhaven được thiết kế cho tốc độ và sự phá hủy, gợi nhớ nhiều đến Burnout Paradise hơn là NFS cổ điển.
Nó có các đoạn dốc nhảy, đường tắt và biển quảng cáo có thể phá hủy, nhưng lại không có hệ thống tiến trình phù hợp, vì bạn mở khóa xe chỉ bằng cách tìm thấy chúng – tuy nhiên, điều này lại khiến việc đối đầu với danh sách Most Wanted trở thành một giấc mơ.
Bản thân thành phố khá đa dạng, với các con phố trung tâm, đường cao tốc rộng lớn và các khu vực off-road. Nhưng, dù có sự chú ý đến từng chi tiết – và tập trung vào lối chơi theo chiều dọc – nó vẫn có cảm giác hơi thiếu sức sống.
Các cuộc rượt đuổi cảnh sát trong game rất hỗn loạn, nhưng bản đồ lại khiến ngay cả những cấp độ truy nã cao nhất cũng trở nên dễ dàng – nếu bạn biết phải đi đâu.
Fairhaven không phải là một thế giới mở tồi – nó chỉ không phải là Most Wanted. Nếu nó quay trở lại với Rockport, có lẽ nó đã chiếm vị trí số 1.
10. Fortune Valley – Need for Speed: Payback
Những cung đường cao tốc lấy cảm hứng từ Vegas—tiềm năng bị lãng phí.
Khung cảnh sa mạc và đường cao tốc tại Fortune Valley trong Need for Speed Payback.
Fortune Valley có tất cả những yếu tố của một thế giới mở đáng kinh ngạc. Lấy cảm hứng từ Las Vegas và sa mạc Nevada, nó pha trộn giữa đường phố đô thị, khu công nghiệp, đường mòn off-road và những xa lộ khổng lồ. Nhưng không hiểu sao, nó vẫn mang lại cảm giác vô hồn – đây dường như là một chủ đề quen thuộc.
Thiếu sót lớn nhất là không có các cuộc rượt đuổi cảnh sát trong chế độ tự do. Cảnh sát chỉ xuất hiện trong các nhiệm vụ theo kịch bản, loại bỏ đi sự căng thẳng khó lường, đầy kịch tính đã làm nên sự tuyệt vời của các bản đồ NFS cổ điển. Những chiếc xe Derelict (xe cũ nát) là một bổ sung thú vị – tôi hoàn toàn ủng hộ những chiếc xe “đồng nát” cần được tân trang.
Tuy nhiên, bản thân thế giới lại thiếu tính tương tác – không có người đi bộ, không có sự kiện tự do, và không có những bất ngờ giao thông tự nhiên.
Các vấn đề về xử lý tay lái của Payback cũng khiến việc lái xe trở nên cứng nhắc, hạn chế cảm giác hồi hộp khi khám phá. Một thế giới rộng lớn và được thiết kế tốt như vậy lẽ ra phải tràn đầy sức sống, nhưng thay vào đó, nó chỉ là một bối cảnh tuyệt đẹp cho một trải nghiệm dễ bị lãng quên.
9. Ventura Bay – Need for Speed 2015
Thiên đường đua xe đường phố u ám.
Ventura Bay về đêm trong Need for Speed 2015 với ánh đèn neon và đường phố ẩm ướt.
Ít có bản đồ Need for Speed nào nắm bắt được thẩm mỹ đua xe đường phố ngầm như Ventura Bay. Thành phố lấy cảm hứng từ Los Angeles này gây ấn tượng với bạn bằng những con đường trơn trượt vì mưa và một bầu không khí nửa đêm đầy tâm trạng, cảm giác như bước ra từ Underground 2.
Các đường cao tốc, khu công nghiệp và bến cảng mang lại sự đa dạng vững chắc, và hệ thống xử lý tay lái được cho là tốt nhất mà NFS hiện đại từng có. Nhưng dù đẹp mắt và mang lại cảm giác tốt đến đâu, Ventura Bay lại thiếu các hoạt động để làm. Các cuộc đua có cảm giác lặp đi lặp lại, cảnh sát hầu như không phải là một mối đe dọa, và yêu cầu kết nối mạng liên tục đã giết chết sự nhập tâm.
Không thể tạm dừng, không có sự tự do thực sự của chế độ chơi đơn – nó chỉ mang lại cảm giác hạn chế. Ventura Bay là một ý tưởng tuyệt vời, nhưng nó cần nhiều tương tác hơn để trở thành một tác phẩm kinh điển của NFS. Nếu hệ thống cảnh sát của Heat được áp dụng, nó có thể là một trong những bản đồ hay nhất của dòng game.
8. Lakeshore City – Need for Speed: Unbound
Văn hóa đua xe đường phố Chicago kết hợp phong cách Anime.
Thành phố Lakeshore City đầy màu sắc trong Need for Speed Unbound với hiệu ứng đồ họa độc đáo.
Là thế giới mở được cách điệu hóa nhất của NFS cho đến nay, Lakeshore City lấy cảm hứng từ Chicago, pha trộn giữa môi trường đô thị gai góc, những con đường nông thôn và các khu công nghiệp.
Nó có chu kỳ ngày đêm năng động, khiến thế giới cảm thấy sống động hơn, và có các hiệu ứng thời tiết thực tế, như sương mù bao phủ các tòa nhà chọc trời. Thay đổi lớn nhất phải kể đến phong cách hình ảnh mới. Dù gây tranh cãi, nó giúp Unbound nổi bật – cũng như dàn xe cực chất – thêm các hiệu ứng hoạt hình vào những pha drift, tăng tốc và rượt đuổi cảnh sát.
Về mặt cơ chế, Lakeshore City là một trong những thế giới mở được trau chuốt nhất trong NFS hiện đại, nhưng nó vẫn thiếu đi cái “chất” riêng đã làm nên huyền thoại cho Most Wanted (2005) và Underground 2. Dù vậy, đây là một thành phố được xây dựng hoàn toàn để khuấy đảo đường phố, và đó là tất cả những gì tôi thực sự cần.
7. Redview County – Need for Speed: Rivals
Cao tốc tốc độ cao và những trận chiến cảnh sát khó lường.
Cảnh rượt đuổi tốc độ cao trên đường cao tốc tại Redview County trong Need for Speed Rivals.
Nếu Rivals làm tốt một điều gì đó, thì đó chính là sự tích hợp multiplayer liền mạch. Redview County là thế giới NFS đầu tiên có tính năng AllDrive, làm mờ ranh giới giữa chơi đơn và chơi mạng bằng cách cho phép người chơi tham gia và rời đi bất cứ lúc nào.
Bản thân bản đồ là một tập hợp khổng lồ gồm các đường cao tốc, đèo núi và đường nông thôn, hoàn hảo cho các cuộc rượt đuổi tốc độ cao. Thời tiết động thêm sương mù, mưa và bão, khiến mỗi cuộc đua có cảm giác hơi khác một chút.
Tuy nhiên, Rivals lại mắc phải sự lặp lại – bản đồ trực quan tuyệt đẹp nhưng thiếu các quận huyện riêng biệt, khiến bạn có cảm giác như đang lái đi lái lại trên cùng những con đường. Đây là một thế giới mở vững chắc, nhưng nếu không có các cuộc rượt đuổi của cảnh sát, nó có thể không hấp dẫn bằng.
6. Seacrest County – Need for Speed: Hot Pursuit 2010
Những cung đường rộng mở và sự hỗn loạn tốc độ cao.
Một cuộc đua nghẹt thở trên cung đường ven biển của Seacrest County trong Need for Speed Hot Pursuit 2010.
Nếu bạn yêu thích những cuộc đua dài, đậm chất điện ảnh, Seacrest County chính là giấc mơ. Lấy cảm hứng từ bờ biển, sa mạc và rừng của California, thế giới này có một số tuyến đường tốc độ cao tốt nhất trong lịch sử NFS.
Những đường cao tốc rộng mở khuyến khích tốc độ tối đa điên cuồng, trong khi những con đèo núi quanh co lại thêm vào những thử thách lái xe kỹ thuật. Các hiệu ứng thời tiết đã đi trước thời đại rất nhiều khi game được phát hành, với những cơn mưa bão và sương mù xuất hiện một cách linh động.
Nhược điểm là nó không thực sự là thế giới mở – bạn có thể lái xe đến bất cứ đâu, nhưng không có sự kiện tự do hay khuyến khích khám phá. Nó là một sân chơi cho các cuộc truy đuổi, không phải là một thế giới sống động hoàn toàn, và mặc dù điều đó phù hợp với Hot Pursuit 2010, nó lại để lại nhiều tiềm năng bị bỏ lỡ.
5. Palm City – Need for Speed: Heat
Sự hỗn loạn kiểu Miami với lực lượng cảnh sát tốt nhất trong NFS.
Đường phố Palm City rực rỡ ánh đèn neon về đêm trong Need for Speed Heat.
Palm City có cảm giác như thế giới NFS mà chúng ta hằng mong đợi. Lấy cảm hứng từ Miami, nó có sự pha trộn hoàn hảo giữa đô thị rộng lớn, đường cao tốc ven biển, khu công nghiệp và thậm chí cả đầm lầy. Nhưng điều thực sự làm nó nổi bật là chu kỳ ngày-đêm.
Các cuộc đua ban ngày là hợp pháp, cho phép người chơi kiếm tiền để tùy chỉnh xe, trong khi ban đêm biến Palm City thành một chiến trường, với cảnh sát hung hãn và các cuộc đua đường phố đầy rủi ro nhưng phần thưởng cao cùng những trải nghiệm drift phấn khích. AI của cảnh sát vào ban đêm rất tàn bạo, buộc bạn phải lên chiến lược cho các cuộc đào thoát thay vì chỉ cố chạy thoát thân – đây không phải là Most Wanted 2012.
Hiệu ứng thời tiết tăng thêm sự nhập tâm, với những con đường ướt đẫm mưa phản chiếu ánh đèn neon. Mặc dù thiếu một số hoạt động tự do, Palm City là một trong những bản đồ trực quan tuyệt đẹp và được tinh chỉnh về mặt cơ chế nhất trong dòng game. Nếu nó nhận được nhiều bản cập nhật sau khi ra mắt hơn, nó có thể đã trở thành thế giới mở NFS tiêu biểu.
4. Palmont City – Need for Speed: Carbon
Chiến trường đua xe đường phố đỉnh cao.
Cuộc đối đầu căng thẳng trên đường đua hẻm núi ở Palmont City trong Need for Speed Carbon.
Palmont City lấy công thức thế giới mở của Rockport và đẩy nó lên một tầm cao mới, pha trộn các quận đô thị, khu công nghiệp và đường hẻm núi thành một chiến trường đua xe đường phố đầy kịch tính.
Điều làm cho Palmont trở nên độc đáo là các trận chiến tranh giành lãnh thổ dựa trên đội nhóm – thay vì chỉ đua cho vui, bạn đang chiến đấu để giành quyền kiểm soát thành phố. Đây là điểm gần nhất mà NFS đạt được với cơ chế lãnh thổ của GTA.
Các cuộc đấu tay đôi trên hẻm núi là một điểm nhấn, mang đến một số cuộc đua căng thẳng, nghẹt thở nhất trong lịch sử NFS. Mức độ nguy hiểm cao hơn, đường hẹp hơn, và nguy cơ bay ra khỏi vách đá luôn hiện hữu. Bản thân thành phố mang một cảm giác kỳ lạ, yên tĩnh – có lẽ vì game được đặt hoàn toàn vào ban đêm.
Mặc dù điều đó làm tăng thêm bầu không khí ngầm, nó cũng khiến thế giới đôi khi có cảm giác hơi trống rỗng. Tuy nhiên, thế giới của Carbon được xây dựng cho sự căng thẳng và kỹ năng, và mỗi cuộc đua đều mang cảm giác rất cá nhân. Nếu thế giới này sống động hơn một chút, nó có thể là hay nhất trong series.
3. Tri-City Bay – Need for Speed: Undercover
Thế giới mở nhanh nhất trong lịch sử NFS.
Một chiếc xe cảnh sát đang truy đuổi quyết liệt trên đường cao tốc của Tri-City Bay trong Need for Speed Undercover.
Tri-City Bay được xây dựng cho những cuộc rượt đuổi tốc độ cao – tôi đã sở hữu viên ngọc quý này trên PlayStation 2, và tôi vẫn chơi nó trên PC. Với những đường cao tốc khổng lồ, những cây cầu cao chót vót, bến cảng công nghiệp và cảnh quan thành phố, đây là một trong những bản đồ lớn nhất trong NFS cổ điển.
Không giống như những thế giới khác nơi các góc cua hẹp buộc người chơi phải giảm tốc độ, Tri-City Bay khuyến khích tốc độ tuyệt đối, khiến nó trở thành một trong những bản đồ mang lại cảm giác nhanh nhất trong series.
Các cuộc rượt đuổi của cảnh sát trong Undercover rất tàn khốc – cảnh sát có trực thăng, EMP và AI hung hãn sẽ đuổi theo bạn hàng dặm – trừ khi bạn cần duy trì một cuộc rượt đuổi cho một nhiệm vụ, thì họ lại chẳng thấy đâu.
Những con đường cao tốc hoàn hảo cho các cuộc đào thoát tốc độ tối đa, trong khi các khu công nghiệp và cảng biển cung cấp những lối thoát hiểm chật hẹp. Chơi lại trò chơi này sau vài năm bỏ xó cho thấy nó đã lỗi thời như thế nào. Tuy nhiên, Tri-City Bay vẫn là vua của tốc độ.
